Vandkrise i Mellemøsten

Den menneskelige civilisation blev født på vandvejene i Mellemøsten. Efterhånden som gamle byer voksede fra tusinder til millioner, udvidede landbruget sig for at understøtte levebrød, handel og fødevaresikkerhed. I dag står Mellemøsten imidlertid over for en alvorlig vandkrise.

Årtier med dårlig vandforvaltning, stigende befolkninger og stigende temperaturer har forringet regionens jord og udtømt dens begrænsede vandressourcer. Engang mægtige floder er tørret op til rislen, der let kan krydses til fods, og disse engang så herlige vandveje forsvinder for vores øjne.

I 2050 vil alle lande i Mellemøsten og Nordafrika være under ekstremt høj vandstress. Regionens ferskvandstilgængelighed vil falde med 75 %, hvis temperaturerne stiger med 4 grader, og mange lande forventes at se temperaturerne stige med omkring 5 grader i slutningen af ​​århundredet.

De lande, der er mest sårbare over for klimaændringer og mindst i stand til at tilpasse sig, er også de mest konfliktfyldte. Lande som Syrien, Yemen, Irak, Libanon og Jordan er enten fast i deres egne konflikter eller påvirket af vold i deres naboer. Tilsammen forværrer disse faktorer regionens vandkrise og komplicerer udfordringen med at håndtere klimaændringer.

Vandsårbarhed:refererer til et lands følsomhed, eksponering og evne til at tilpasse sig de negative virkninger af klimaændringer.

Beredskab:et lands evne til at omsætte investeringer til klimatilpasningsforanstaltninger. Vandusikkerhed truer de lande, der er hårdest ramt af konflikter, og disse kriser kan krydse grænser.

Det anslås, at klima-induceret vandmangel i 2050 vil kunne reducere arabisk BNP med 14 %.

I 2070 kan folk flytte fra røde områder, hvor klimaet bliver ubeboeligt, til grønne områder. Mellemøstlige lande står over for mange problemer og er særligt sårbare over for klimaændringer. Med energiomstillinger, skattenedskæringer og international opmærksomhed, der skifter, har disse lande et presserende behov for at løse problemer med vandsikkerhed.

1950'erne bragte et hav af forandring til Mellemøsten. Rigelige energiressourcer, udenlandsk bistand og massive kunstvandingsprojekter drev udviklingen i tørre områder og ørkener. Mellem 1950 og 2000 blev befolkningen i Mellemøsten og Nordafrika næsten firedoblet, fra 100 millioner til 380 millioner, og voksede hurtigere end nogen anden region i verden. Overflodens æra førte til en hurtig udvidelse af landbruget, hvilket førte til en betydelig stigning i kunstvandede områder.

Når regeringens landbrugspolitik kombineres med befolkningstilvækst, begynder vedvarende ferskvandsressourcer at falde dramatisk.

I det postkoloniale Mellemøsten drev regeringernes ønske om selvforsyning, hurtig økonomisk vækst og modernisering dem til at udvide og kontrollere vandressourcerne. De byggede hundredvis af dæmninger, hvoraf nogle er blandt de største i verden.

Dæmninger handler mere end blot om at opfylde hydrologiske behov; de er symboler på regionens magt og potentiale. Egyptens Aswan High Dam handler ikke kun om at kontrollere vand, det handler om et symbol på suverænitet.

Faldende grundvandsstand og hurtig fordampning har forværret vandstress. På trods af dette prioriterede det dæmningsbyggeri i det tidlige 21. århundrede kortsigtede interesser og suverænitet frem for bæredygtigt samarbejde. Vandmangel har ført til øget grænseoverskridende vandstress i regionen. I 2021 var vandstanden ved Syriens nedre Eufrat-dæmning faldet til "dødvandsstand" og kunne ikke flyde normalt. Syrien formåede ikke at forsyne Jordan med den lovede mængde vand, hvilket fik Jordan til at stå over for lignende vandmangel som Syrien.

Regeringer fortsatte med at søge efter vand for at imødekomme den uholdbare efterspørgsel, de havde skabt. Mange lande subsidierede dieselbrændstof, hvilket gjorde det muligt for landmænd at pumpe grundvand fra større dybder. I 1980'erne og 1990'erne havde udvindingshastigheden for grundvand i Syrien, Jordan og Yemen nået uholdbare niveauer.

I dag lider regionen Mellemøsten og Nordafrika under konsekvenserne af årtiers uholdbar ekspansion. Dæmninger og landbrugspolitikker har udtørret legendariske vandveje og tidligere oaser. Floderne Tigris, Eufrat og Jordan flyder nu knap nok. Ubehandlet spildevand, gråvand og afstrømning fra landbruget forværrer yderligere ferskvandsmangel og forurener begrænsede forsyninger.

Forurening og tilsaltning tærer på den lille smule ferskvand, der er tilbage, både over og under overfladen. I Jordan, Yemen, Syrien, Libanon og Irak er mange grundvandsmagasiner ikke længere sikre at drikke. I Gaza-striben er vandet, der kommer ud af hanen, salt og forurenet. De kystnære grundvandsmagasiner, som palæstinensere og israelere er afhængige af, er uegnede til at drikke på grund af overpumpning og spildevandsforurening. I Syrien har fluoridniveauerne i grundvandskilder nået giftige niveauer.

Efterhånden som vandressourcerne svinder yderligere ind, og vandforsyningerne forringes, forbliver offentligt leveret vand billigt - men utilstrækkeligt og usikkert. Inden UNICEFs vandprojekt nåede samfund i Saada, Yemen, i 2023, kostede vand 10 dollars pr. kubikmeter. I modsætning hertil betaler tyskere - hvis gennemsnitlige årlige indkomst er mere end 100 gange Yemen - kun omkring $ 1 pr. kubikmeter for rent vand fra deres haner.

Selv det vand, der transporteres, er ikke altid sikkert. Det er ofte ikke reguleret eller reguleret og kommer nogle gange fra ulovlige brønde, hvilket yderligere udtømmer grundvandsressourcerne. Som et resultat er vandbårne sygdomme som kolera på vej tilbage. I 2017 og 2019 tegnede Yemen sig for henholdsvis 84 % og 93 % af globale koleratilfælde.

Efterhånden som vandressourcerne bliver stadig mere knappe, fortsætter folks daglige vandforbrug med at falde. Forskere bruger normalt det daglige vandforbrug til at vurdere en befolknings basale vandbehov, men den faktiske situation for mange mennesker er langt mere alvorlig end vandforbruget pr. indbygger.

Vandsituationen er endnu værre for regionens fattige og fordrevne. Den gennemsnitlige amerikaner bruger omkring 380 liter vand om dagen. Et otte minutters brusebad bruger omkring 65 liter. En dags snavset service bruger omkring 76 liter.

Politikken har ikke formået at holde trit med problemets hastende karakter. Vand tabt på grund af lækager og tyveri – hvad vandeksperter kalder "ikke-indtægtsvand" – er alarmerende højt: omkring 50 % af Jordans vand er spildt, og endnu mere i nogle områder. Dataene for nabolandene er dårlige, men mange mener, at situationen der kan være endnu værre.

Selvom landbruget er en krympende sektor i mange mellemøstlige økonomier, er det fortsat en stor forbruger af vand.

Stillet over for stigende vandmangel er lokale regeringer blevet tvunget til at afbryde vandforsyningen til beboerne. Mens den irakiske regering har leveret diesel, vand, frø, gødning og pesticider på subsidieret eller gratis basis, har det irakiske landbrugsministerium reduceret landbrugsvandingen med 50 % i 2022. På tværs af grænsen, i det nordlige Syrien og den autonome region i det østlige Syrien , har myndighederne rationeret landmænds vandforbrug og begrænset dem til at dyrke specifikke afgrøder på 25 % af deres jord.

Folk, der ikke kan stole på landbrugssektoren, kæmper også for at finde arbejde andre steder. Uden et sikkerhedsnet strømmer mange til byer på jagt efter muligheder. Men regeringer kæmper for at klare den hurtige byvækst, og arbejdsløsheden er allerede tocifret i hele regionen.

Byer er ikke i stand til at absorbere nytilkomne, og betragter dem ofte som kriminelle. I 2017 blev Asad Abdul Amir al-Eidani valgt til guvernør i Iraks Basra-provins med en kampagneretorik, der marginaliserede disse outsidere. Efter valget begrænsede han lovligt ophold i byen til personer med bevis for ejendomsret og hævdede, at Basras "migranter" var ansvarlige for al kriminalitet i byen. På trods af denne modstand forventes urbanisering og yderligere befolkningsforskydning kun at stige, da klimaændringer bringer meget varierende nedbør og høje fordampningsrater med sig. Vandressourcerne i regionen er ved at tørre ud. Omkostningerne ved at fungere som normalt stiger, men der er en vej frem.

Ubæredygtigt vandforbrug har været indlejret i sociale, politiske og økonomiske systemer i generationer. For at opretholde en delikat balance mellem regering og folk fokuserer vandprojekter på kortsigtede stigninger i vandforsyningen snarere end grundlæggende reformer. Nogle regeringer ser på teknologi eller afsaltning som en løsning. Eksperter mener dog generelt, at afsaltning er dyrt, energikrævende og kan give miljøproblemer og ikke er nok til at dække landets samlede behov. Teknologi alene er ikke nok til at løse vandproblemer. For eksempel har nogle lande installeret avancerede værktøjer som SCADA-systemer til at overvåge vandtryk og flow i realtid, men teknologien er magtesløs, hvis der mangler politisk vilje til at løse vandtyveri eller reparere lækager. Derfor er regionale regeringer nødt til at lægge lige stor vægt på vandforvaltning og øge vandforsyningen og afbalancere alle parters interesser i reformprocessen.

(1) Vend tilbage til den frugtbare halvmåne

Selvom drypvandingssystemet og jordfugtighedsovervågningssensorer kan virke komplekse, er de faktisk billige, lavteknologiske vandbesparende løsninger. Men for at fremme dem med succes skal fælles udfordringer i internationale bistandsprojekter overvindes. Jordanske landmænd bruger ofte det sparede vand til andre formål, fordi de mangler motivationen til at vedligeholde vandet efter projektets afslutning, hvilket resulterer i ingen reduktion i det samlede vandforbrug. Dette afslører begrænsningen af ​​projektet, som ikke har løst politiske spørgsmål.

Reformer bør fokusere på at hæve vandpriserne, bekæmpe vandtyveri og begrænse kvoter, men det er svært i betragtning af landbrugsjordejernes indflydelse. Under protester i Jordan i 2017 var folk klart imod stigende vandpriser. Tvangsforanstaltninger uden incitamenter eller alternativer har begrænset effektivitet. På kort sigt skal landmændene fortsat støttes til at bruge vandbesparende systemer, og der kan være behov for tilskud til vandbesparende afgrøder for at mindske afhængigheden af ​​traditionelle højvandsforbrugende afgrøder.

Hydroponics og vertikalt landbrug har et stort potentiale til at spare vand ved kun at bruge 1-20 % af det traditionelle landbrug. Hvis vedvarende energi kan bruges, forventes det at blive fremmet yderligere. Imidlertid hindrer bureaukrati ofte disse bestræbelser. At subsidiere projekter i stedet for at etablere barrierer kan gøre dem mere økonomisk levedygtige og bæredygtige og reducere politiske risici. At reducere efterspørgslen efter vand i landbruget er politisk vanskeligt, men nødvendigt. Jordan WIT-projektet har reduceret omkostningerne betydeligt gennem enkle og effektive vandbesparende foranstaltninger, hvor omkostningerne for hver kubikmeter vand sparet kun er 1/170 af landbrugsinvesteringen.

(2) Fra spildevand til ferskvand

Genbrug af spildevand er en politisk holdbar vandbesparelsesløsning. Korrekt rensning af spildevand og gråvand beskytter ferskvandsressourcer, øger vandtilgængeligheden for landbrug og husdyr, forbedrer sundheden og afbøder klimaændringer. Spildevandsrensning reducerer også umiddelbart drivhuseffekten ved at reducere metanudledningen. På trods af dette er spildevandsbehandlingsanlæg utilstrækkelige i de fleste lande i Mellemøsten.

Jordan er en undtagelse, hvor As-Samra spildevandsrensningsanlægget betjener 65 % af befolkningen og dækker 80 % af dets energibehov gennem biogas og vandkraft. Behandlet spildevand ledes ind i King Abdullah-kanalen, hvilket giver mere end 100 millioner kubikmeter genbrugsvand til bønder i Jordan-dalen. Selvom landmændene oprindeligt var bekymrede for at bruge genbrugsvand, har det vist sig effektivt.

Nogle samfund udforsker også decentraliseret spildevandsrensning, såsom kunstige vådområder, som har fordelene ved lavt energiforbrug og lave vedligeholdelsesomkostninger. Forbedret opsamling og behandling af gråvand og regnvand kan også reducere risikoen for oversvømmelser og øge vandforsyningen. Spildevandsrensningen står dog over for politiske udfordringer. Høje omkostninger gør, at mange politikere er tilbageholdende med at investere i vandinfrastruktur. I 2018 brugte den irakiske regering kun 0,2 % af sit budget på vandsektoren.

Derudover kan spildevandsrensning udløse en "NIMBY-effekt", hvor beboere bekymrer sig om, at renseanlæg vil påvirke jordværdier eller medføre lugt. At øge offentlighedens bevidsthed om risiciene ved urenset spildevand, lægge pres på regeringer og overbevise lokalsamfund om fordelene ved spildevandsbehandling er nøglen til at fremme denne proces.

(3) Ikke kun vand

1. Urbanisering
For at imødegå vandknaphed er Mellemøsten nødt til at håndtere de irreversible konsekvenser af klimaændringer. Da landmænd permanent flytter til byer, intensiveres globale urbaniseringstendenser, og manglende tilpasning til byvækst kan få katastrofale konsekvenser.
Hvis vandhungrende bønder flytter til byerne, og deres levebrød er ulovlige i byerne, vil der opstå sociale spændinger. . Derfor opfordrer vandeksperter regeringer til at give borgerne beskæftigelsesmuligheder uden for landbruget. På den anden side, hvis regeringer kan udvikle byer mere bæredygtigt og inkluderende, kan de omdanne urbaniseringstendenser til muligheder for at tilpasse sig klimaændringer. Dette giver Mellemøsten en mulighed for at transformere sig fra en landbrugsøkonomi til andre industrier.

2. Grænseoverskridende relationer
Reformer vil ikke kun øge tilliden mellem borgere og regeringer, men også fremme gensidig tillid mellem opstrømslande som Tyrkiet og nedstrøms naboer som Irak. Forbedret indenlandsk vandforvaltning vil reducere situationen, hvor opstrømslande giver nedstrømslande skylden for deres problemer.
Forbedring af det grænseoverskridende vandsamarbejde handler ikke kun om vand. Ved at udvikle økonomiske og politiske bånd kan vandressourcerne omdannes fra konkurrence til samarbejde. Selvom Tyrkiet og Irak er uenige om tildelingen af ​​vand fra floderne Eufrat og Tigris, får de økonomiske og politiske bånd mellem de to lande nogle gange Tyrkiet til at frigive mere vand til Irak.

3. Opbyg tillid og kom videre sammen
Øget vandsikkerhed kræver langsigtet planlægning og samarbejde, men dette bliver vanskeligt i miljøer med lav tillid som Mellemøsten. Genopbygning af tillid kræver større gennemsigtighed fra regeringen og større bevidsthed blandt borgerne om behovet for forandring. Jordan øgede gradvist vandpriserne i 2023, og modstanden var relativt mild på grund af omfattende offentlig omtale for at forklare årsagerne til reformen. Regeringen bør se civilsamfundet som en partner. Aktivister, videnskabsmænd og akademikere kan identificere kilder til forurening og øge samfundets bevidsthed om behovet for forandring.